Împăratul şi generalul

Un împărat a aflat despre un general vestit că avea sute de mii de credincioşi. Speriat de o asemenea putere, împăratul l-a chemat pe general şi l-a întrebat:

– Ce mi-a fost dat să aud? Că ai sute de mii de oameni care sunt gata să moară pentru tine?

– Nici vorbă, a răspuns generalul. N-am decât unul şi jumătate.

– Atunci de ce mi se spune că eşti în stare să ridici toată ţara? Să vedem! Toţi oamenii tăi să se adune mâine dimineaţă pe câmp, lângă cetate.

S-a dat vestea că toţi supuşii generalului aveau să se adune a doua zi de dimineaţă pe câmp, pentru că generalul se afla chiar el acolo. Pe un deal din mijlocul câmpiei, generalul a poruncit să se înalţe un cort. A dus în cort câteva oi, pe care nu le putea vedea nimeni.

Credincioşii au sosit în număr mare. Împăratul, care stătea în faţa cortului alături de general, i-a spus:

– Ziceai că n-ai decât un credincios şi jumătate. Priveşte! Au venit cu miile! Cu zecile de mii!

– Nici vorbă, a răspuns generalul. Nu am decât un singur credincios. Ai să vezi. Spune tuturor că am ucis pe cineva şi că mă trimiţi la moarte, dacă nu se găseşte vreunul dintre supusii mei să primească pedeapsa în locul meu.

Împăratul a făcut întocmai şi mulţimea a început să murmure. Un om a făcut un pas înainte şi a rostit:

– Este stăpânul meu. Îi datorez tot ceea ce ştiu. Îmi dau viaţa pentru el.

Împăratul i-a spus să intre în cort unde, la porunca generalului, a fost tăiată o oaie. Toţi cei de faţă au văzut sângele curgând din cort.

Împăratul a rostit:

– O viaţă nu este de ajuns. Mai este vreun credincios gata să se jertfească pentru general?

În tăcerea deplină care a urmat şi care a ţinut mai multă vreme, o femeie a făcut un pas înainte şi a spus că este gata să moară. A fost dusă în cort, unde a fost tăiată încă o oaie.

La vederea sângelui, mulţimea a prins să se risipească. Curând, pe câmp nu mai era nimeni. Generalul i-a spus împăratului:

– Vezi bine că n-am decât un credincios şi jumătate.

– Bărbatul este adevăratul credincios, a zis împăratul, iar femeia face cât jumătate, nu-i aşa?

– Nu, nicidecum, a răspuns generalul. E tocmai pe dos. Pentru că bărbatul nu ştia că are să i se taie gâtul în cort, în vreme ce femeia a văzut sângele şi, cu toate astea, a dorit să se jertfească. Ea este adevărata credincioasă.